杏仁核是大腦負責「情緒」的中心。這情緒可不是理智判斷決定應該用哪一張表情面對世界，而是很基本的、面對生存時，決定生死的好、惡。
原始哺乳類最重要的依靠是嗅覺。聞到這味道有危險（情緒顯示為「害怕」），要趕快逃離，否則會變成食物。這聞起來很好吃（情緒顯示為「喜歡」），我們來做個品嚐美食的動作吧。杏仁核第一時間接受嗅覺、視覺等各種感覺，加上了情緒的判斷，來決定要做不做。
沒有情緒的引導，人類就失去了行為能力。情緒大腦受損的人，理性的思辨能力還在，但生活變得笨拙、失序，因為沒有情緒來協助判斷優先性。但杏仁核談不上理智，它只是負責從我們的情緒記憶裡快速找出關聯，讓我們在類似的場景快速反應。
走在馬路上，聽到背後有風聲，連結到以前差點被機車撞到還被罵髒話的記憶，趕緊閃開，這有可能救你一命。但人際關係裡過分敏感，有時就會壞事。
偏偏杏仁核把這世界當成隨時都有陰謀與危機（雖然有時這也沒錯），而且動作很快。
在主導理智、合作、邏輯思考的前額葉發揮功用前，杏仁核就已經發出訊號。所以常有科學家說人類是自我感覺良好的動物，以為自己有自由意志，但其實沒有，因為我們往往是用大腦的思辨能力，來為杏仁核的喜好找理由，說服自己照著做。
而「杏仁核劫持」最可怕的是莫名的暴怒、敵意。比如說一位帶著權威又嘮叨的主管纏身過來，杏仁核馬上想起過去慘痛受辱的記憶。過去的什麼事情，你有點忘記了，卻已經被編碼成一串敏感的神經元。主管的幾樣特質讓這串神經元又活躍起來，杏仁核提出危險訊號，你馬上面臨「戰或逃」的紅燈警告。
杏仁核的警示，可以維持18分鐘，激起的神經內分泌作用，可以持續4小時。這壓力逼近的狀態，會激發焦慮、損害認知功能。有些人會選擇逃離，有些人會覺得被逼到懸崖，選擇背水一戰。
5方法拉回情緒主導權
要如何讓前額葉真正掌權？這不容易，不過，我們還是可以試著防止杏仁核的突襲。如果我們知道有「杏仁核挾持」這回事，時時提醒自己，就會有一股力量把自己拉回來。其他以下方法常被提到：
1.停。停下一切你正在做的事情。問一下自己剛剛發生了什麼事情。試著把主導權交回給前額葉。
2.深呼吸。運用類似「腹式呼吸」的技巧，放鬆，抵銷那些突然迸發的壓力賀爾蒙。
3.六秒原則：冷靜6秒鐘就可以讓杏仁核的憤怒化學物質降低。做6次深呼吸、想6件週末要去玩的好事情，讓怒氣消退。
4.讓正向的情緒回來：對憤怒的來源，試著找出值得同理、諒解、或同情的地方，替對方「合理化」。這不容易，但可嘗試找出你們的共同點，找出可切入緩和對方情緒的地方。
5.把自己當旁觀者：有些人深陷暫時無法脫離的惡劣關係，如想等小孩長大才離開不忠先生的中年婦女。我請她們把自己當成冷靜的旁觀者，分析先生是遭遇了什麼（如；從小家庭問題）才會有這種行為模式。當引起憤怒的對象成為被分析的第三人後，對自己就沒那麼重要了。有些人開始快樂地想著5年後離婚要做什麼。
創傷與負面情緒，會加強情緒記憶的鞏固、成形。而痛苦的情緒記憶，又會讓杏仁核容易挖掘、提起，讓暴衝或退縮更常出現。
這惡性循環會讓人陷入長期焦慮、憂鬱，無法脫離。當你發現快要控制不住自己的杏仁核時，請勇敢地求助。有許多方法可以讓杏仁核降溫，只要你願意付出時間與做改變。
文章來源《康健雜誌》180期：http://www.commonhealth.com.tw/article/article.action?id=5053447&page=1
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